Stu "The Kid" Ungar

Det är inte lätt att avgöra vem världens bästa pokerspelare är. Inte bara är det en fråga om vad och hur man mäter, men det finns dessutom många pokerspelare som är briljanta men inte deltar i tävlingar.

Trots det tror jag att många skulle hålla med om att Stu Ungar var en av de absolut bästa pokerspelarna i världen. Han vann World Series of Poker fem gånger, Super Bowl of Poker tre gånger och har tagit världsmästerskap tre gånger. Lägg till det att han enbart deltog i cirka trettio tävlingar under sitt korta liv (1953-1998), och vinsterna tycks ännu mer otroliga.

Ungar hade utmärkta förutsättningar för att bli en god spelare. Dels hade han hög IQ med ett fotografiskt minne och dels hade han ett välutvecklat sinne för matematik och människokännedom. Under hela sitt liv hade han aldrig en vanlig anställning, utan spenderade sina pengar på hästar, gin rummy och självklart – poker. Han gav sig även på Blackjack, men gjorde så bra ifrån sig att alla casinon förbjöd honom att någonsin spela hos dem igen. Han kallades för ”The kid”, men låt er inte luras; man skulle inte vilja möta honom vid pokerbordet oavsett hur gammal man var.

Historien om Stu Ungar är långt ifrån glamourös dock. Han må ha vunnit fantasisummor, men han led också av ett drogberoende och hade ett olyckligt familjeliv. Hans fru Madeline hade en son som Stu adopterade, men när pojken var i tonåren begick han självmord. Ungar själv dog vid 45 års ålder efter att ha brukat tunga droger under många år, lämnandes efter sig en femtonårig dotter.

När “The kid” anmälde sig till World Series of Poker för första gången var han bara 24 år gammal. Trots att han nyligen hade börjat spela Texas Hold’em vann han tävlingen och allt rampljus som följde med. Kritiker påstod att det var på grund av ren tur, så för att motbevisa dem deltog han i tävlingen även nästa år och vann på nytt.

Även om han fortsatte spela under de följande åren så låg han ganska lågt. Han gick från att vara utfattig till miljonär fyra gånger. Med tiden blev hans droganvändande värre och hans fru lämnade honom.

Året är nu 1997 och det är en timme kvar till dess att World Series of Poker ska börja. Stu Ungar har inte ens råd att delta. I sista sekunden betalar vännen Billy Baxter hans deltagaravgift och snart vinner Stu världsmästerskapet för tredje gången. Denna vinst betraktas fortfarande som den största comebacken i pokerhistoria. Året därefter dör han, som ett resultat av sina drogproblem.

Legenden om Stu Ungar har resulterat i flertalet böcker samt filmen High Roller.